Idazlea: Iñaki Goiogana
1812an Lekeition
gerrillariak eta britainiarrak, batetik, eta frantsesak, bestetik, izan zuten
batailan gertaturiko gorabeherak
1812ko udaberrian Espainiako independentzia gerra, edo, britainiarrek esaten
dioten modura, Iberiar Penintsulako gerra, oraindik erabakitzeko zegoen,
ordurako lau urte borrokan eman arren. Gerra hura pizteko aitzakia Portugalek
Frantziako enperadore Napoleoni emandako ezetzean zetzan. Hain zuzen ere,
Trafalgarko porrotaren ondoren, korsikarra Erresuma Batua itsasoz ezin garaituz
gelditu zen eta britainiarrak makur arazteko Europako kontinente osoaren
blokeoa agindu zuen, eta Portugalek ezetz esan zion. Ondoren, Frantziak eta
Espainiak Portugali gerra egin zioten eta, Portugaleraino joateko Espainia
zeharkatu behar zuenez, Napoleonek tropak bidali zituen penintsulara eta batzuk
Espainiako lurraldeetan gelditu ziren. Ondoren, penintsula osora zabaldu zen
borroka.
Aitzakia hau izanda ere, benetan penintsulan eta kontinente osoan borrokatzen
zena, besteak beste, Erresuma Batua eta Frantziaren arteko nagusitasuna zen.
Besteak beste diot gerra hartan hainbat gatazka neurtu zirelako borroka
zelaietan eta ez bakarrik inperio handien nagusitza, neurri baten gerra zibila
ere izan zen gure artean eta Espainian.
1812ko udaberrian hainbat bataila eta borroka egindakoak ziren elkarren
artean etsaiak, baina oraindik argi eta garbi balantza alde batera edo bestera
jarri gabe. Portugal aliatuen (Erresuma Batua, Portugal bera eta espainiar
frantsesen kontrakoak) esku zegoen, baina penintsulako lurralde gehienak ez.
Bizkaiko golkoko kosta osoa Gaztela biak ia osorik (Madril artean) eta
Mediterraneoko kosta osoa frantsesen menpe zegoen. Aliatuek, esandako
lurraldeaz gain, Andaluzian zuten beste gune bat beraien menpe. Honetaz gain,
esan behar da baita ere, frantsesen esku zeuden lurralde zabaletan Napoleonen
soldaduen agintea ez zela erabatekoa gerrillarien erasoak tarteko. Gerrilla ez
zen ejertzito konbentzional bati (are gutxiago Frantziako inperioarenari) aurre
egiteko gauza, baina bai bere jarduna asko eta asko trabatzeko eta, kontrara
eta neurri berean, aliatuei gauzak errazteko. Egoera hau zela, Portugalen
mugatik hurbil ziran ejertzito biak urte hartako hasieran.
Batzuk eta besteak etsaia garaitzeko indarrez justu zebiltzan, baina
Wellingtonek, aliatuen buruzagi nagusiak, aurrea hartzea erabaki zuen
Napoleonen Errusia inbaditzeko asmoen berri izan zuenean. Urruneko enpresa
hartarako enperadore frantsesak soldaduak behar zituen eta Espainian zituen
unitateetatik hartzen hasi zen. Hala eta guzti ere, frantziarren indarrak ez
ziren gutxi eta garaipena bermatzeko modua Marmont jeneral frantsesak
penintsulan zituen indar guztiak ez batzean zetzan, besteak beste euskal
kostan, Kantabrian eta Asturiasen ziren soldadu frantsesak Gaztela aldera
joatea eragotziz. Hau da ba 1812ko udaberriko egoera militarra, aliatuak
(Wellington) Salamanca inguruetan frantsesen kontra egiteko prest eta
frantsesak (Marmont buru zutela) aurre egiteko indarrak biltzen.
Euskal Herria enperadorearen indarren esku zegoen, nahiz eta gurean ere
gerrillari partidak asko eta indartsuak izan eta ejertzito espainiarreko
unitate batzuk ibili. Itsasertzean frantsesak ziren nagusi, hain zuzen ere bide
hori erabiltzen zutelako ingelesek gerrillarien partidak armaz hornitzeko eta
talde militar ez erregular hauei aurre egiteko biderik errazena zelako, kosta
itxi eta itsasoan kortsarioak zabaldu.
Lekeitioko kasuan 1808tik 1811ra bitartean frantsesek bisitak egiten
bazituzten ere azken urte hartako urritik aurrera bertan hirurehun gizonetik
gorako goarnizio bat jartzea erabaki zuten. Ordura arte gerrillarien, batez ere
Gaspar Jauregi, Artzaina ezizenez, urretxuarrak gidatzen zuen
partidarekin, baina baita Juan Ansotegirenarekin ere, pertsekuzioan izan ziren
borroken eskenatoki bilakatu zen Lekeitio behin baino gehiagotan, baina
borrokak izan ondoren frantses indarrek alde egiten zuten herritik. 1811ko
urritik aurrera berriz bertan gelditzea erabaki zuten. Ez zen izan hartu zuten autu
bakarra. Lekeitiarrez osaturiko guardia zibikoa osatzen ahalegindu ziren,
baina, antza denez, arrakasta handirik gabe. Bestalde, herrian kokatu zen
destakamendu frantsesak herria gotortzeko hainbat lan egiteko agindu zuen.
Badakigu gerra hasi zenean, 1808an, Lekeitio zaintzeko lau fortin bazirela
herriaren mugen barruan. Hain zuzen ere, urte hartan Aldundiak aginduta
kontzejuak miliziak antolatu zituen itsasoz zetozen ontziak zaintzeko eta
orduko paperetan esaten da zenbat eta non ziren kanoi-guneok. Bat Santa
Katalinan, eta gainerako hirurak herriko sarreran bertan, San Juan Talakon eta
behean eta San Nikolas islan. Leku bakoitza 18 liberako munizioa erabiltzen
zuten kanoi biz hornituta zeuden Beheko Talaia izan ezik. Leku honetan zeuden
piezak txikiagoak ziren, 12 liberakoak hain zuzen ere.
Frantsesek gotorleku guztioz gain beste bat prestatu zuten Kalbario
mendian, Lumentza tontorrekoa. Mendi honen gailurrean kanoiak jartzean
frantsesek argi erakutsi zituzten beraien ardurak, itsasotik zetozen
britainiarrak eta lehorrean zebiltzan gerrillariak. Izan ere, Lumentza gainetik
herriko sarrera guztiak kontrolatu zitezkeen eta bertara irtetea ez zegoen
edozeinen esku. Aurrerantzean, denborak erakutsiko zuenez, gerrillarien kemenaz
gain zerbait gehiago beharko zen frantsesei aurre egiteko Lekeition.
1812ko ekainaren 14an itsasoratu zen A Coruñan Home Popham kapitainaren
buruzagitzapean, Venerable lerroko ontziaz gain, Surveillant, Medusa
eta Rhin izena zeramatzaten fragataz eta beste hainbat itsasontzi
txikiagoz osaturiko ontziteri britainiar bat. Eskifaiaz gain mila itsas infante
ere ontziratu ziren bertan. Kontuan hartzeko zenbaterainokoa zen itsas armada
honen indarra esan behar da, Venerable bezalako ship of the line
batek 18 liberako munizioa erabiltzen zuten 74 kanoi zeramatzala aldean eta
fragata bakoitzak, bestalde, 30 kanoitik gora zeramatzala, denak ez 18
liberakoak baina potentzia handikoak bai. Ontzi txikiagoez ez dugu
informaziorik baina pentsatzekoa da ez zirela armarik gabe joango. Neurria
hartzeko esan baita ere Venerableren moduko lerroko ontziak (lerrokoak
borroka egiterakoan lerroan jartzen zirelako) armada britainiarreko hirugarren
mailakoak zirela, hau da, ez potentziarik handiena zutenak, baina bai handikoak
eta itsasoan maniobrak egiteko aproposak. Honako ontzietan oinarritu zen itsas
armada britainiarraren indarra eta, ondorioz, inperioa ere bai.
Untziteri honen lana, Pophamek hartu zuen agindua, gerrillarien
laguntzarekin bat eginez, frantsesak zirikatzea izan zen; hain zuzen ere,
frantziarren Iparraldeko ejertzitoaren buru zen Cafarelli jeneralak ez
ziezazkion bidali Marmonti Gaztela aldean Wellingtoni aurre egiten laguntzeko
agindu zizkion 8.000 gizonak.
Ondorengo egunetan Lekeition eta itsasalde guztian gertatu ziren borroken
berri zehatza dugu, batetik garai hartan Ingalaterrako egunkarietan honen berri
eman zelako, baina, baita ere, Lekeitioko udal artxiboan hainbat agiri gorde
direlako orduko kontuen berri zehatza ematen dutenak. Garai hartan Londresen
argitaratzen zen Gentleman’s Magazinek uztailaren hasieran argitaratu
zuen albiste baten esaten zen zelan ekainaren 20an heldu zirela britainiarrak
Lekeitio aurrera, itsasotik egindako erasoei aurre egiteko gauza izan zirela
frantsesak eta eragozpen hau saihesteko kanoi bat lehorreratu zutela eta,
inguruko baserrietan 36 behi hartu eta, Lumentza mendiaren aurrean kokatu
zutela artilleria pieza, handik egun bereko arratsaldean tiroka hasteko.
Aldizkari ingelesak ez du zehazten non kokatu zuten kanoia baina pentsatzekoa
da Algorta inguruan, Santa Luzia ermitan edo hurbil, izango zela, hau da
Kalbarioaren aurrez-aurre eta altueraz parez-pare. Britainiarren indarrak ere
lehorreratu ziren (ehun gizon) baina, behin Lumentza tontorreko babesak haustea
lortu zutenean kanoia erabiliz, mendian gora egin zutenak Jauregiren mutilak
izan ziren, laurehun inguru guztira. Frantsesek lehenengo erasoari aurre egitea
lortu zuten baina bigarrena burutzen hasi zirenerako, gerrillariak alde batetik
gora, Lea ibaira ematen duen aldetik, ekialdetik hain zuzen, eta bestetik, iparraldera
ematen duen hegaletik frantsesak beherantz abiatu ziren.
Honetara, gerrillariek eta britainiarrek etsaia gotorleku nagusitik edo
arriskutsuenetik kentzea lortu bazuten ere ez zuten oraindino, ekainaren 20ko
iluntzean, borroka osoa irabazi. Lumentza mendian behera ihes egin zuten
frantsesek herrian bertan ziren gainerako lagunekin bat egitea lortu baitzuten,
eta denak babesa hartu kuarteltzat egokituta zuten urte batzuk lehenagora arte
Lekeition jesuitek izan zuten kolegio eta etxean, Konpainiako elizaren ondoan
zegoen eraikina, gaur egun kulturetxea dagoen lekuan zegoen jauregian hain
zuzen ere. Jesusen Lagundiaren lehenagoko etxean sartu zirenez gain, frantses
batzuk islako gotorlekuan gelditu ziren eta ekainaren 20 eta 21 bitarteko
gauean zehar britainiarren eta gerrillarien ahaleginak leku bi hauetan gotortu
ziren Napoleonen soldaduak errenditzea izan zen.
Udal artxiboan gordetzen diren Venerabletik alkateari William Parker
Carrol jeneralak bidalitako eskutitzek argi erakusten dute zein zen egun
haietan Lekeition agintzen zuena. Carrolek argi diotso alkateari frantsesak
errenditzeko gauza ez baziren gerrillariak herria txiki-txiki eginda uzteko
agindua emango zuela.
Bitartean, gau hartan bertan, O’Reilly izeneko teniente baten aginduetara
zegoen soldadu talde bat San Nikolas islan lehorreratu zen eta han zeuden
frantsesak errenditzea lortu zuen. Ondorioz, Malcolm izeneko kapitain bat egin
zen islaren eta bertako gotorlekuaren jabe. Honetara, itsasoko atea zabalik,
britainiarrek 26 liberako kanoitzar bat sartu zuten herrian eta arma honekin
frantsesak mehatxatu. Hauek, ikusirik laguntzarik hartzeko modurik ez zutela
eta egoera beltza baino ilunagoa zela errenditzea erabaki zuten.
Errenditzearen aldeko hautua hartzeko eta errukia itxaroteko bazuten
arrazoirik frantsesek. Hain zuzen ere, lehenago Mutrikun izandako Artzainaren
eta frantsesen arteko borroka baten gerrillari bat hartu zuten hauek preso.
Ohikoa zenaren kontra, Napoleonen soldaduek gerrillari gaztea ez zuten hil eta,
horren ordez, Jauregik bizia errespetatuko ziotela agindu zien jesuiten
aspaldiko kolegioan babesa hartuta zeuden frantsesei. Hala ba, ekainaren 21ean,
Gillort komandanteak errenditzea erabaki zuen eta berarekin batera 290 gizonez
osaturiko 119. Errejimendukoa zen taldeak. Hauek guztiak eta islan preso
hartuak, 300dik gora denetara, britainiar itsasontzietan hartu eta preso eraman
zituzten. Borroketan 36 gerrillari hil edo zauritu ziren, badakigu, baita,
frantsesak ere kalteak izan zituztela, handiak nonbait, baina ez dugu beste
zehaztasunik. Britainiarrek, berriz, ez zuten ez heriotzarik ez zauriturik
izan.
Ez ziren hemen bukatu kalteak. Carrol jeneralak jesuiten eskola eta eliza
eraisteko agindu zuen eta hauekin batera kanoiak eta frantsesek egindako
gotortze lanak hondatzeko, bistan denez berriz ere frantsesek erabili ez
zitzaten. Kanoiak itsasora jaurti zituzten, baina jesuiten ondasunak eraistea
beste kontu bat zen eta, azkenean, britainiarrak kolegioa desegiteaz konformatu
ziren, eliza bere horretan utziz, gaur egunera arte mantendu den bezala.
Lekeitiotik alde eta Bermeora joan zen ontziteri britainiarra, handik
Plentziara eta hemendik Algortara. Hiru lekuetan gauza bera egin zuen:
frantsesek aldetzen ez bazuten, beraien kontra egin eta gotorlekuak hondatu.
Algortan, baina, Napoleonen soldaduak gehiago zirenez, britainiarrek borrokatu
gabe alde egitea erabaki zuten, Kantabriara joz. Hemen ere antzeko lanetan
jardun zuten, Santander askatzeraino, gero Getariarantz abiatu zen Pophamek
gidatzen zuen ontziteria hau baitzen benetako frantsesen gotorlekua, baina
Gipuzkoako herri hau hartzerik ez zuen izan komodoro irlandarrak lehorretik
laguntza eman behar zioten gerrillariak, Jauregi eta Espoz y Mina nafarra,
berandu heldu zirelako aldez aurretik jarritako hitzordura.
Pophamen eta gerrillarien erasook ondo probestu zituen Wellingtonek,
uztailean Los Arapilesko edo, ingelesen esanetan, Salamancako batailan Marmont
jeneralak ez zuen izan eta Cafarellik eskainitako 8.000 gizonen laguntza,
besteak beste, honexegatik porrot egin zuen frantsesak.
Ez zen horregatik gerra aliatuen aldera erori, oraindino enperadore
frantziarrak izango zituen eta garaipenak, baina handik urte betera, 1813ko
ekainaren 22an, Gasteizko bataila galdu zuenean, orduan bai, jarri ziran
frantsesak penintsulako lurrak uzteko bidean eta porrotaren atean. Lekeitiokoa,
eta kostan zehar izan zen gainerakoa, gerraren barruan txikia baina,
gerrillarien esfortzuaren antzera, ezinbestekoa izan zen gerra osotasunean
hartuta.
2013ko
ekainaren 22a Iñaki GOIOGANA
Título original: Lekeitio ia-ia erre zutenekoa
Alteraciones ocurridas en 1812 en Lekeitio en la batalla que se produjo entre los guerrilleros y el ejército británico, por una parte, y los franceses por otra.
En la primavera de 1812 la guerra de la Independencia de España, o, como la denominan los británicos, guerra de la Península Ibérica , todavía se encontraba sin resolver a pesar de que habían trascurrido ya cuatro años de lucha. El pretexto para el comienzo de esta guerra se encontraba en la negativa dada por Portugal al emperador Napoleón. La guerra prendió precisamente porque, tras el fracaso de Trafalgar, donde le había sido imposible a Napoleón vencer por mar la superioridad del Reino Unido, el emperador ordenó el bloqueo de todo el continente Europeo para humillar a los británicos, y Portugal se había negado a ello. A consecuencia de ello Francia y España le hicieron la guerra a Portugal y, como Napoleón tenía que atravesar España para llegar de Francia a Portugal, este envió tropas a la península, parte de las cuales se quedaron ocupando tierra española; lo que trajo consigo la expansión de la lucha a toda la península.
Aun siendo este el pretexto de la guerra en España, lo que verdaderamente se dirimía, tanto en la península como en todo el continente, entre otras cosas, era la hegemonía entre el Reino Unido y el Imperio Francés. Digo entre otras cosas porque en aquella guerra los contendientes se enfrentaban por diversos conflictos, no solo por la hegemonía de los grades imperios, en cierta medida también se produjo una guerra civil en nosotros y en España.
Para la primavera de 1812 habían sido ya muchas las batallas libradas entre los contendientes, pero sin que todavía la balanza se hubiese decantado de uno u otro lado. Portugal se encontraba en manos de los aliados (Reino Unido, Portugal y los españoles contrarios a los franceses), pero no era este el caso de la mayor parte territorios de la península. Toda la costa del golfo de Bizkaia, las dos Castillas casi en su totalidad (incluido Madrid) y la costa del Mediterráneo en su totalidad se encontraban sometidos a los franceses. Los aliados, además de los territorios susodichos, tenían en Andalucía otra zona bajo su mando. Además de esto también hay que decir que, en los amplios territorios que se encontraban en manos de los franceses, no era total el dominio de los soldados de Napoleón, gracias a los ataques de la guerrilla. La guerrilla no era capaz de hacer frente a un ejército convencional (en menor medida al del imperio francés), pero si para poner muchos y variados obstáculos a su avance y, al contrario y en la misma medida, era capaz de facilitar las cosas a los aliados. En este estado de cosas, los dos ejércitos se encontraban cerca de la frontera portuguesa al comienzo de aquel año.
Los unos y los otros se encontraban con las fuerzas justas para vencer al enemigo, pero Wellington, capitán general de los aliados, decidió tomar la iniciativa al enterarse de los planes de invadir Rusia que tenía Napoleón. El emperador francés necesitaba muchos soldados para invadir Rusia, por lo que comenzó a tomar soldados de las unidades que tenía en España. A pesar de todo, las fuerzas que mantenía el ejército francés en España no eran pocas, y la única manera de garantizar la victoria estribaba en evitar que se uniesen todas las fuerzas que el general francés Marmont mantenía en la península, entre otras cosas impidiendo que las tropas francesas que se encontraban en la costa vasca, Cantabria y Asturias se dirigiesen hacia Castilla. Esta era la situación militar en la primavera de 1812, los aliados (Wellington) se encontraban en los alrededores de Salamanca preparados para ir contra los franceses, y los franceses (al mando de Marmont) juntando fuerzas para hacerles frente.
Euskal Herria se encontraba en manos de las fuerzas del emperador francés, a pesar de que en nuestra zona había muchas y fuertes partidas de guerrilleros así como algunas unidades del ejército español. Los franceses eran superiores en la costa, precisamente porque los ingleses utilizaban esa zona para aprovisionar de armas a las partidas de guerrilleros y porque era el camino más fácil de hacer frente a estos grupos militares irregulares, cerrar la costa y esparcir corsarios por el mar.
En el caso de Lekeitio los franceses lo habían visitado regularmente entre 1808 y 1811, pero a partir de octubre de 1811 habían decidido asentar en la villa una guarnición de más de 300 hombres. Hasta entonces Lekeitio había sido escenario de los combates resultantes de la persecución que sufrían los guerrilleros, sobre todo las partidas que dirigía el urretxuarra Gaspar Jauregi, alias Artzaina, así como las dirigidas por Juan Ansotegi, pero los franceses abandonaban el pueblo tras el combate. En cambio, a partir de octubre de 1811, decidieron asentarse en la villa. Además se empeñaron en crear una guardia cívica formada por vecinos del pueblo, pero, según parece, sin mucho éxito. Por otra parte, el destacamento francés asentado en el pueblo ordenó que se realizasen multitud de obras para fortalecer las defensas del pueblo.
Tenemos conocimiento de que, cuando comenzó la guerra en 1808, Lekeitio contaba dentro de sus límites con cuatro fortines para su defensa. Precisamente ese mismo año, por orden de la Diputación , el municipio organizó milicias para la vigilancia de las naves que se acercaban por mar; en la documentación de esa época se puede ver cuantos eran y donde se encontraban los fortines de artillería. Los mencionados fortines se encontraban en Santa Katalina, San Juan Talako, Atalaya de Abajo y en la isla de San Nicolás. Cada fortín contaba con dos cañones de 18 libras de calibre, excepto la Atalaya de Abajo que contaba con piezas del calibre 12.
Además de estos fortines de artillería, los franceses, prepararon otro más en la cima del monte Lumentza. Con la colocación de cañones en la cumbre de este monte, los franceses, demostraban claramente que su mayor preocupación eran los británicos que se acercaban por mar y los guerrilleros que luchaban en tierra. De hecho, de la cumbre del Lumentza se podían controlar todas las entradas de la villa y acercarse a la cima no estaba en manos de cualquiera. En adelante, como demostraría el paso del tiempo, haría falta algo más que el entusiasmo guerrillero para hacer frente a los franceses en Lekeitio.
El 14 de junio de 1812, bajo el mando del capitán Home Popham, se hicieron a la mar en A Coruña, además del buque de guerra Venerable, una flota británica formada por las fragatas Surveillant, Medusa y Rhin y otras muchas embarcaciones más pequeñas. En total embarcaron en ese puerto mil soldados de la infantería de marina. Para hacerse una idea de hasta que punto llegaba la potencia de esta armada hay que decir que un ship of the line[1] como el Venerable contaba abordo con 74 cañones de 18 libras de calibre y que, por otra parte, cada fragata iba armada con más de 30 cañones, no todos del calibre 18 pero la mayoría de mucha potencia. No contamos con documentación acerca de las embarcaciones pequeñas, pero es de suponer que no iban desarmadas. Para darnos cuenta del potencial que tenían las naves de la armada británica hay que decir que buques como el Venerable eran de tercera categoría, esto es, no eran los más potentes, pero sí muy potentes y adecuados para maniobrar en el mar. En buques como estos se basó la fuerza de la armada británica y, como consecuencia, también la del imperio.
El cometido de esta armada, las ordenes que tenía Popham, era provocar a los franceses con el apoyo de los guerrilleros; con el propósito de que Cafarelli, general del ejército francés del norte, no enviase a Castilla los 8.000 soldados que le había ofrecido al general Marmont para hacer frente a las tropas de Wellington.
Tenemos información detallada de los combates que se produjeron en Lekeitio y en todo el litoral en los días posteriores; por una parte porque en los diarios ingleses de aquella época se informó sobre estos hechos, pero también porque en el archivo municipal de Lekeitio se guardan multitud de documentos que dan información detallada de aquellos acontecimientos. En el diario Gentleman’s Magazin, que en aquella época se editaba en Londres, se publicó a principios de julio una noticia en la que se daba cuenta de cómo el 20 de junio los británicos llegaron por mar frente a Lekeitio, que los franceses ofrecieron resistencia a los ataques que los británicos realizaban por mar y que, para salvar estos inconvenientes, los británicos desembarcaron un cañón que, con la ayuda de 36 bueyes de los caseríos de la zona, colocaron frente al monte Lumentza y esa misma tarde comenzaron a atacar el fortín que tenían los franceses en la cima del mencionado monte. El mencionado diario inglés no hace mención de cual fue la zona en la que los británicos colocaron este cañón, pero suponemos que fue colocado en Mendexa, en las inmediaciones de la zona denominada Algorta o cerca de la ermita de Santa Lucía, es decir, enfrente y a la misma altura de la cima del monte Lumentza. También desembarcaron 100 soldados de las fuerzas británicas, pero, una vez destruidas las defensas del monte Lumentza gracias a los disparos del cañón, fueron los hombres de Jauregi, unos 400, los que subieron monte arriba a tomar la cima. Los franceses resistieron el primer ataque, pero, cuando estaba a punto de culminar el segundo y los guerrilleros que subían por el lado del rió Lea se encontraban a punto de alcanzar la cima, los franceses abandonaron su posición y bajaron del Lumentza por su cara norte.
De esta manera, aunque entre guerrilleros y británicos habían conseguido echar al enemigo de su mayor y más peligrosa fortificación, al anochecer del 20 de junio no habían conseguido todavía hacerse con la victoria total. Los soldados franceses que habían huido monte abajo se habían unido a los compañeros que se encontraban en el pueblo y todos ellos se habían refugiado en el colegio y casa de los Jesuitas que desde hacía unos años se encontraba acondicionado como cuartel; edificio que se encontraba junto a la iglesia de la Compañía , palacio que estaba donde hoy día se encuentra kulturetxea. Además de los refugiaron en la antigua casa de los Jesuitas había más soldados franceses en el fortín de la isla de San Nicolás y durante noche del 20 al 21 de junio los esfuerzos, tanto de guerrilleros como de británicos, se centraron en conseguir la rendición de los soldados de Napoleón que se habían hecho fuertes en estos dos lugares.
En las cartas que el general William Parker Carrol envió desde Venerable al alcalde, y que se guardan en el archivo municipal, se puede ver claramente quién mandaba en Lekeitio en aquellos días. El general Carrol le dice claramente al alcalde que, si los guerrilleros no eran capaces de conseguir la rendición de los franceses, daría orden de destruir totalmente el pueblo.
Mientras, aquella misma noche, un grupo de soldados que se encontraba a las órdenes del teniente O’Reilly desembarcó en la isla de San Nicolás y consiguió la rendición de los franceses que se encontraban en ella. Como resultado de ello un capitán llamado Malcolm se hizo con la isla así como con el fortín que había en ella. De esta manera, con las puertas del mar abiertas, los británicos desembarcaron en el pueblo un cañón de 26 libras de calibre con él amenazaron a los franceses que se habían hecho fuertes en el colegio y casa de los Jesuitas. Estos, a la vista de que no tenían ninguna manera de recibir ayuda y que la situación era extrema, decidieron rendirse.
Los franceses tenían buenas razones para decantarse por la rendición, así como esperanzas en la compasión que recibirían de sus enemigos. Precisamente porque, en la batalla que anteriormente había enfrentado a guerrilleros de Jauregi y soldados franceses en Mutriku, estos últimos habían hecho preso a un guerrillero. Al contrario de lo que era habitual, los soldados de Napoleón, no habían matado al joven guerrillero y, a cambio de ello, Jauregui había prometido a los franceses refugiados en el antiguo colegio de los Jesuitas que respetaría su vida si se rendían.
En este estado de cosas, el 21 de junio, el comandante francés Gillot decidió rendirse y con él un grupo de 290 soldados del regimiento 119. Tanto estos soldados como los más de 300 apresados en la isla fueron embarcados en barcos británicos y conducidos en condición de presos. En estos combates fueron 36 los guerrilleros muertos o heridos, sabemos también que los franceses sufrieron grandes pérdidas, pero no tenemos más detalles de ello. Entre los británicos al contrario no hubo ni muertos ni heridos.
No terminaron aquí las pérdidas. El general Carrol tenía órdenes de derribar la iglesia y la escuela de los Jesuitas, así como de destruir los cañones y todas las obras de fortificación realizadas por los franceses, para que los franceses no volviesen a hacer huso de ellos. Los cañones fueron lanzados al mar, pero lo de derribar las propiedades de los Jesuitas era ya oro tema y, finalmente, los británicos se conformaron con destruir el colegio, dejando la iglesia intacta, como se ha mantenido hasta nuestros días.
La armada británica abandonó Lekeitio y se dirigió a Bermeo, de allí a Plentzia y de esta a Algorta. Su cometido fue el mismo en estos tres lugares: si no se retiraban los franceses, atacar estas localidades y destruir sus fortificaciones. Pero en Algorta, como las fuerzas de Napoleón eran muy superiores, los británicos decidieron alejarse de esta localidad sin combatir, pasando a continuación a Cantabria. En esta zona su cometido fue parecido, hasta liberar Santander, dirigiéndose más tarde hacia Getaria la armada al mando de Popham, pues esta localidad era la verdadera fortaleza de los franceses, pero el comodoro irlandés no fue capaz de tomar esta localidad Guipuzcoana debido a que, la ayuda que por tierra le debían prestar los guerrilleros a las órdenes de Jauregi y del navarro Espoz y Mina, llegaron a su encuentro más tarde de lo acordado.
Wellington aprovechó muy bien estos ataques realizados por Popham y los guerrilleros, en julio en la batalla de Los Arapiles, o batalla de Salamanca como la denominan los franceses, el general Marmont no contó con el apoyo de los 8.000 soldados que le había ofrecido Cafarelli, estos se encontraban ocupados combatiendo en el norte a los hombres de Popham y a los guerrilleros; entre otras cosas fueron estos hechos los que hicieron fracasar a los franceses.
No por ello el resultado de la guerra se decantó del lado de los aliados, pues el emperador francés todavía cosecharía algunos éxitos, hasta que, un año después, el 22 de junio de 1813 fue derrotado en la batalla de Gasteiz, entonces sí quedaron los franceses en vías de abandonar la península y a las puertas del fracaso. La lucha que se dio en Lekeitio, así como a lo largo de toda la costa, aunque pequeña comparada con la guerra, al igual que el esfuerzo de los guerrilleros, fue imprescindible si analizamos la guerra en su totalidad.
2013ko ekainaren 22a Iñaki GOIOGANA
[1] ship of the line: Se les denominaba de esta manera porque se colocaban en línea para ofrecer batalla.